佛法所說的八苦，乃眾生輪迴六道所受之八種苦果。不管你是販夫走卒還是帝王至尊，六道中無一人能豁免，無一人能逃脫。
(一)生苦
有五種，1)受胎，謂識托母胎之時，在母腹中窄隘不淨。2)種子，謂識托父母遺體，其識種子隨母氣息出入，不得自在。3)增長，謂在母腹中，經十月日，內熱煎煮，身形漸成，住在生髒之下，熟髒之上，間夾如獄。4)出胎，謂初生下，有冷風、熱風吹身及衣服等物觸體，肌膚柔嫩，如被物刺。5)種類，謂人品有富貴貧賤，相貌有殘缺妍丑等。生之苦，人多不復記憶，事實上，十月胎獄之苦，且不必說，即出生之際，一個 六磅 八磅 重的嬰兒，通過狹窄的生門，這痛苦已非言語所可形容。脫離母體之後，為外界灼熱或寒冷的空氣所剌激，被接生者巨大的手掌抓來提去，這對嬰兒細嫩的肌膚而言，其痛苦較皮鞭抽體尤有過之。嬰兒出生後呱呱大哭，實是肉體上的痛苦所引起的。
(二)老苦
有二種，1)增長，謂從少至壯，從壯至衰，氣力羸少，動止不寧。2)滅壞，謂盛去衰來，精神耗減，其命日促，漸至朽壞。唐人詩云：「公道人間惟白髮，貴人頭上不會饒。」老，是任何人無以避免的。韓愈祭十二郎文云：「吾年未四十，而視茫茫，而發蒼蒼，而齒牙動搖」四十如此，未免早衰。但即使天賦過人，或攝生有術，到了七十歲八十歲，上述現象總會發生。又何況一般人在苦苦奔波了數十年之後，除了生理機能衰退外，因過去勞苦積累而貽留的腰酸背痛風濕胃病等等，都是使人難以忍受的痛苦，至於衰老對於女人，則更為殘酷，因為除了生理的痛苦外，女人更有著青春消逝的心理的痛苦。由明眉皓齒，傾城傾國轉眼間變成雞皮鶴髮，老態龍鍾，固然使人感慨，但卻無人例外！
(三)病苦
有二種，1)身病，謂四大不調，疾病交攻。如地大不調，舉身沉重；風大不調，舉身倔強；水大不調，舉身胖腫；火大不調，舉身蒸熱。2)心病，謂心懷苦惱，憂切悲哀。
(四)死苦
有二種，1)病死，謂因疾病壽盡而死。(2)外緣，謂或遇惡緣或遭水火等難而死。
(五)愛別離苦
謂常所親愛之人，乖違離散不得共處。語云：「樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離，」生死離別，人間慘事，青春喪偶，中年喪子，固然悲痛萬分，即使不是死別，或為謀求衣食，或因迫於形勢，與相親相愛的人生離，也將感到痛苦。然而，天下沒有不散的筵席，親如父子，近如夫婦，亦難得終身相守，又何況其他呢？萬法無常，愛別離之苦，是誰也無可避免的。
(六)怨憎會苦
謂常所怨仇憎惡之人，本求遠離，而反集聚。意氣相投的朋友，海誓山盟的愛人，恩愛情深的夫妻，或膝下承歡的子女，或生離，或死別，一切不能自主。但相反的，那些面目可憎，語言乏味；或利害衝突，兩不相容的人，偏又聚會在一起。像這些可厭可憎的人，能夠終身不見，豈不眼前清淨？無奈社會上人事問題，繁雜萬端，「不是怨家不聚頭」，在某些形勢下，愈是互相怨憎的人，愈被安排在一起，如影隨形，好像再也沒有分散的時間，這豈不是令人苦惱萬分？
(七)求不得苦
謂世間一切事物，心所愛樂者，求之而不能得。
(八)五陰熾盛苦
五陰，即色受想行識。陰，蓋覆之義，謂能蓋覆真性，不令顯發。盛，熾盛、容受等義，謂前生老病死等眾苦聚集，故稱五陰盛苦。「五盛陰」也作「五陰盛」，「五陰」即「五蘊」，是佛教所說的構成眾生身體的五種要素：色（相當於物質）、受（感受）、想（表象、知覺）、行（意志）、識（精神的總體），色指身，受想行識指心，五陰就是人的身心。
這八苦可以分為二類：第一類是生老病死，這是人生的自然過程之苦；第二類是憂悲惱、怨憎會、恩愛別離和所欲不得，這是主觀願望所不得滿足之苦。最後歸結為「五盛陰」，「五盛陰」指對人生的愛戀與追求，以此為苦，說明人的存在本身為苦。這樣，苦就具備了普遍的性格，凡是有生命的個人，苦都是在所難免的。
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